地球上每年約發生500多萬次地震，也就是說，每天要發生上萬次地震。不過，它們之中絕大多數太小或離我們太遠，人們感覺不到。真正能對人類造成嚴重危害的地震，全世界每年大約有一二十次；能造成唐山、汶川這樣特別嚴重災害的地震，每年大約有一兩次。

人們感覺不到的地震，須用地震儀才能記錄下來；不同類型的地震儀能記錄不同強度、不同遠近的地震。目前世界上運轉著數以千計的各種地震儀器，日夜監測著地震的動向。