地震時造成房屋破壞的“元兇”是地震力。什么是地震力？簡單地說，這是一種慣性力，行駛的汽車緊急剎車時，車上的人會向前傾倒，就是慣性力的作用。地震時地震波引起地面震動產生的地震力作用于建筑物，如果房屋經受不住地震力的作用，輕者損壞，重者就會倒塌；地震越強，房屋所受到的地震力越大，破壞就越嚴重。