地震火災多是因房屋倒塌后火源失控引起的。由于震后消防系統受損，社會秩序混亂，火勢不易得到有效控制，因而往往釀成大災。例如，1923年9月1日的日本關東地震發生在中午人們做飯之時，加之城內民居多為木質構造，震后立即引燃大火；而震裂的煤氣管道和油庫開裂溢出大量燃油，更助長了火勢蔓延；由于消防設施癱瘓，大火竟燃燒了數天之久，燒毀房屋44萬多座，造成10多萬人死于地震火災。